La psychopathologie est la science des souffrances de l’esprit, considérée à la fois comme une branche de la psychologie et comme une réflexion théorique sur la clinique psychiatrique. Elle étudie les troubles mentaux ou  psvchologiques,  les  «  maladies  de l’âme ».

La nosologie  (étude des critères de classifications des maladies)  a permis une nosographie

( classification) de ces troubles et souffrances.

La nosologie présente, pour chaque trouble ou maladie, une étude complète : les signes (observables objectivement), les svmptômes (l’expérience vécue, subjective, du sujet), l’étiologie (les causes de la maladie).

La nosographie offre une classification de ces maladies selon leur étiologie, leurs signes et leurs symptômes.

La sémiologie est l’étude des signes, symptômes et  syndromes,  des  manifestations cliniques perceptibles de l’organisation psychopathologique du sujet,  dotées  de signification (du grec: semaïno : je signifie), que l’on peut observer dans les troubles psychiques.

La connaissance de la sémiologie est nécessaire à l’élaboration du diagnostic.

Sémiologie  du  comportement :

Ce sont les premiers éléments significatifs, les signes perçus dans le contact avec le patient. Ils concernent :

*          L’aspect général: l’impression subjective première qui en découle, la sympathie, l’antipathie immédiate, l’impression de malaise ou de désagrément qu’un premier contact peut déclencher. Tenue générale du patient, sa gestuelle, ses mimiques, sa présentation de lui, …

*          L’affectivité perçue: il y a des sujets en expansion (bougent beaucoup, s’agitent, parlent fort, ont un « look » fantaisiste) – et les autres… Il y a ceux qui sont en contradiction ou opposition (figés, guindés et froids, sans mouvements, peu de paroles,  peu d’intonations, absence de désirs ou désirs discordants,  uniquement dans le

« faire » ou l’événementiel, peu ou pas de fonction fantasmatique).

D’autres sont en dépression, tristes et effondrés, offrent un vécu douloureux et souffrant, comme celui du mélancolique (pauvreté gestuelle, mimique douloureuse, tonalité de la parole effondrée, rythme lent, soupirs, silences, signes d’incurie), se disent coupables et indignes,  parfois damnés.

Les définitions de la psychopathologie sont en fait multiples et le terme tend à perdre un peu de sa précision dans le vocabulaire courant. En réalité, depuis les années 50, la psychopathologie a suivi les diverses idéologies à la mode.

Dans son ensemble, la psychopathologie n’est pas seulement  une  théorie  de  la connaissance du fait psychiatrique. Elle  prend  une dimension  anthropologique qui lui fait  dépasser  son  statut  de  simple  section  de  la  psychologie  ou  de  la  psychiatrie. Elle « apparaît alors comme une branche de l’anthropologie».